L’ho seguita fino a una casa a schiera ad Alessandria.

Parcheggiò a due isolati di distanza, controllò il telefono ed entrò senza bussare. Io rimasi in macchina, di fronte agli alberi spogli d’inverno, a osservare l’edificio di mattoni rossi per quaranta minuti, prima che un uomo con un maglione color antracite scostasse la tenda e guardasse fuori.

Lo conoscevo.

Ethan Mercer.

Quarantasei anni. Dirigente finanziario senior presso Halbrook Development Group, una delle più grandi società immobiliari della regione e uno dei principali clienti della nostra azienda. L’avevo incontrato a due cene di Natale e una volta a un evento di beneficenza di golf. Voce suadente. Abiti impeccabili. Il tipo di uomo che ti guarda negli occhi come se ti stesse concedendo qualcosa.

E si sono sposati.

Quando Claire si è fatta viva, ho compreso a grandi linee il tradimento, ma non il suo nucleo. Il nucleo si è rivelato due giorni dopo.

Lavoro come direttore operativo per un’azienda di forniture edili nel Nord della Virginia. Da mesi stavamo negoziando un importante contratto con Halbrook, un contratto sufficientemente grande da garantire promozioni, evitare licenziamenti e favorire l’espansione. Mercoledì mattina, il mio CEO mi ha convocato.

“Abbiamo un problema.”

Halbrook si era ritirato dall’accordo. Non rimandato, ma ritirato del tutto. Peggio ancora, un concorrente aveva presentato una struttura quasi identica a un prezzo che poteva essere ottenuto solo con informazioni privilegiate. I nostri margini. Le nostre proiezioni. Le nostre vulnerabilità.

Qualcuno aveva dato loro tutto.

Rimasi seduto lì, e il messaggio di Claire mi balenò nella mente.

Se scopre del trasferimento, è finita per entrambi.

Claire non era coinvolta solo con Ethan.

Lei gli forniva informazioni. E lui le pagava.

Quella notte non le ho chiesto dove fosse stata.

“Come sta Halbrook ultimamente?” ho chiesto invece.

Il cambiamento nella sua espressione fu sottile, ma lo notai.

“Perché?”

“Hanno interrotto un progetto.”

Versò l’acqua senza voltarsi. “Capita.”

“Tempismo interessante.”

Ha appoggiato il bicchiere con troppa forza. “Credi che io sappia qualcosa dei tuoi contratti solo perché sono un avvocato?”

Incontrai il suo sguardo. “Dovrei?”

Per un attimo ho pensato che potesse dire la verità. Invece, ha riso, una risata tagliente e sprezzante.

“Sei paranoico, Daniel.”