“Smettetela di scavare, altrimenti il ragazzo scoprirà cosa è successo davvero sul ponte.”
Joanna ha smesso di respirare.
«Il ponte», disse Simon. «L'incidente di Marcus?»
Lo sguardo di Maribel si fece più attento. "Joanna, la polizia ha mai condotto un'indagine approfondita?"
Joanna scosse la testa. "Hanno detto che è stata la pioggia. La strada era scivolosa."
Maribel guardò di nuovo il biglietto. "Carol non ci credeva."
Simon impallidì. "Credi che Marcus sia stato ucciso?"
Nessuno ha risposto.
A mezzogiorno, Maribel aveva chiamato un detective di cui si fidava. Verso sera, la tranquilla casa di Joanna si era trasformata in un campo di battaglia pieno di vecchie prove.
C'erano tabulati telefonici della notte in cui Marcus morì. Denise lo aveva chiamato sei volte. Caleb Rusk aveva chiamato Denise tre volte in seguito. Il camion di George Parker era stato visto vicino al ponte da un commesso di una stazione di servizio, ma la segnalazione era sparita dagli archivi ufficiali.
Joanna sedeva al tavolo della cucina, con le mani intorpidite mentre stringeva una tazza di tè freddo.
Simon mise l'orologio di Marcus accanto alle prove.
«Lo amavi?» chiese a bassa voce.
Joanna guardò l'orologio fermo, il cui cinturino di cuoio era screpolato dal tempo.
"Con tutto ciò che ho saputo amare", ha detto.
Simon annuì. "Allora scopriremo cosa è successo."
Joanna gli prese la mano. "Non devi portare questo."
La guardò allora non come una bambina, ma come qualcuno forgiato dall'amore e dal tradimento allo stesso tempo.
«Mi hai portato in braccio», disse. «Ora lo portiamo insieme.»
Il giorno seguente, Denise arrivò accompagnata da un avvocato.
Nonostante il cielo fosse nuvoloso, indossava gli occhiali da sole. Dorothy la seguiva piangendo in silenzio. George si rifiutò di venire.
Denise cercò di entrare in casa di Joanna come se ne avesse ancora il diritto.
Simon bloccò l'ingresso.
“Non sei il benvenuto qui.”
Denise si tolse gli occhiali da sole. Aveva gli occhi arrossati, ma la voce era acuta.
“Voglio i miei documenti.”
Maribel uscì dal corridoio. "I tuoi documenti ora sono prove."
Denise si bloccò.
Il suo avvocato le sussurrò qualcosa, ma Denise lo ignorò verbalmente, il panico che prevaleva sulla strategia.
“Non capisci cosa stai facendo. Caleb è tornato.”
A Joanna si gelò il sangue nelle vene.
Il volto di Simon si indurì. "Quindi lui è mio padre?"
Denise lo guardò a lungo.
Poi, per la prima volta nella vita di Simon, sembrò preoccupata per lui piuttosto che di essere smascherata.
«Sì», sussurrò lei. «E se scopre dei soldi, verrà a prenderti.»
«Quali soldi?» chiese Joanna con tono perentorio.
Denise guardò Maribel.
L'espressione di Maribel non cambiò, ma i suoi occhi si posarono sul pacchetto sigillato sul tavolo.
«La tenuta di Carol», disse Maribel a bassa voce.
Denise rise amaramente. "Non glielo hai detto?"
Simon si rivolse a Maribel.
Maribel aprì l'ultima busta.
«Carol ha lasciato tutto a Simon», ha detto. «La sua casa. I suoi risparmi. I suoi terreni. Circa 1,8 milioni di dollari ».
Nella stanza calò il silenzio.
Il volto di Denise si contorse. "E ora Caleb lo sa."
Fuori, un pick-up nero rallentò davanti alla casa.
Simon si avvicinò alla finestra.
L'autista lo guardò dritto negli occhi e sorrise.
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