“Non oseresti…”

«Lasciatemi controllare», disse mio padre, con un tono più professionale. «Un attimo.»

Il silenzio che seguì fu soffocante.

Sentivo il battito del mio cuore sulla punta delle dita, ma la mia voce rimase calma.

«Claire, non è divertente», disse Margaret, stringendo il tovagliolo. «Non puoi chiamare l’amministratore delegato in questo modo.»

«Posso», dissi. «È mio padre.»

La notizia ebbe un forte impatto.

Charles alzò bruscamente lo sguardo.

“Tuo padre… James Whitmore? Il proprietario di Blue Horizon?”

Ho annuito.

“SÌ.”

Margaret si immobilizzò. Per la prima volta, vidi un’ombra di incertezza attraversarle il viso.

Mio padre è tornato.

“Ho una prenotazione qui. Tre cabine di lusso collegate a una suite VIP. Cosa desidera che faccia?”

Mi sono sistemato leggermente sulla sedia.

“Annullatele tutte. E tenete presente che qualsiasi prenotazione futura effettuata a nome di Margaret Dawson e del suo partito richiederà la vostra approvazione diretta o la mia.”

«Ho capito», disse subito. «Ne sei sicuro?»

Ho guardato Margaret dritto negli occhi.

“Sono sicuro che.”

«Fatto», rispose. «Riceveranno la conferma a breve. Altro?»

E per la prima volta… nessuno al tavolo ha parlato.

«Sì», aggiunsi. «Ho bisogno di una nuova prenotazione. Stesso itinerario, stessa data. Una suite. Solo per me.»

Ethan aprì la bocca, poi la richiuse.

«Certo», disse mio padre. «Ti assegnerò la suite migliore disponibile. Viaggi da solo?»

Ho lanciato un’occhiata a Ethan. La sua espressione era cambiata: ancora tesa, ma ora c’era qualcos’altro. Riconoscimento. Forse persino ammirazione.

“Per ora, sì.”

“Va bene. Ti mando tutto. Ti amo.”

“Anch’io ti amo.”

Ho chiuso la chiamata.

Il silenzio che seguì fu assoluto. Persino il debole ticchettio di un orologio a muro sembrò troppo forte.

Margaret fu la prima a reagire.

«Questo è assolutamente irrispettoso», sbottò lei, con il viso arrossato. «Chi credi di essere per cancellare la nostra vacanza?»

«Ho fatto esattamente quello che hai fatto tu», risposi con calma. «Mi hai detto che non ero il benvenuto sulla tua crociera. Mi sono assicurato che tu non sia il benvenuto sulla mia.»

Charles si strofinò lentamente il viso, la stanchezza era evidente.

«Margaret, questo è andato troppo oltre», mormorò.

Ethan finalmente parlò, con voce ferma.

“Mamma, quello che hai detto è stato umiliante. Per lei. E per me.”

“Stavo cercando di proteggerti!” insistette lei.

«No», dissi a bassa voce. «Stavi proteggendo il tuo orgoglio.»

Mi alzai e presi la borsa.

«Claire, aspetta», disse Ethan. «Parliamone.»

«Lo faremo», risposi. «Ma non qui.»

Guardai Margaret un’ultima volta. Mi fissò come se avessi appena distrutto qualcosa che credeva intoccabile.

“Buona notte.”

E me ne sono andato.

Due giorni dopo, stavo facendo le valigie. Una sola valigia: vestiti comodi, un paio di abiti. L’idea di andare da sola non mi sembrava affatto solitaria.

Si provava una sensazione di pace.