Sofia si raddrizzò, fissando i suoi occhi senza un’ombra di esitazione. «Sì, Alex. È tuo.» Il suo sguardo era un misto di risentimento e una profonda tristezza che gli spezzò il cuore. «È nostro figlio.»

Barcollò, appoggiandosi allo schienale del divano. “Ma… perché? Perché non mi hai detto niente? Perché me l’hai tenuto nascosto?” L’indignazione si mescolò allo shock, un meccanismo di difesa per evitare di soccombere alla valanga di emozioni.

«Sai cosa, Alex?» rispose Sofia con una risata amara e vuota.

«Quando ti ho detto che pensavo di essere incinta, cosa hai risposto? Ricordi le tue parole esatte? “Sofia, questa è una distrazione. Non ho tempo per queste cose. Il mio futuro è nell’azienda, non nei pannolini e nei biberon. Se è vero, rimedia.” Te lo ricordi, Alex? O la tua memoria conserva solo i successi e i milioni?»

Le parole di Sofia lo colpirono come pugnali. Ogni frase era l’eco della sua stessa crudeltà, del suo egoismo. Aveva cancellato quella conversazione dalla memoria, giustificandola come la “decisione necessaria” per il suo successo. Ora, la cruda verità gli si presentava davanti sotto forma di una bambina innocente e di una donna ferita.

«Io… non intendevo dire questo», balbettò Alex, sentendo un sudore freddo imperlare la fronte. «Ero sotto pressione. Ero giovane, stupido.»

«Non eri stupido, Alex. Eri ambizioso. E egoista», lo corresse Sofia, con una voce che assumeva un tono fermo che lui ricordava bene. «Quando hanno confermato la gravidanza, e dopo la tua reazione, ho deciso che non avevo bisogno di te. Che Daniel non aveva bisogno di te. Non volevo che crescesse con un padre assente, o peggio, con un padre che lo considerasse un peso. Non volevo che sapesse che suo padre lo aveva rifiutato prima ancora che nascesse.»

Alex sentì un dolore acuto al petto, un dolore che il denaro non avrebbe mai potuto curare. “Ma avresti potuto cercarmi più tardi. Quando le cose si fossero calmate. Quando la mia azienda avesse spiccato il volo.”

«E per cosa, Alex?» Sofia inarcò un sopracciglio, con aria di sfida. «Così che tu capissi che non ero un “peso”? Così che tu potessi offrirmi gli alimenti per placare la tua coscienza? No, grazie. Sono sempre stata in grado di badare a me stessa e a Daniel. Ho lavorato sodo, ho avuto due lavori, a volte tre. Mia madre mi ha aiutata. A Daniel non è mai mancato l’amore né le cose essenziali.» Il suo sguardo si addolcì quando menzionò suo figlio. «È un bambino felice, Alex. Intelligente, pieno di vita. Non gli è mai mancato nulla di fondamentale.»

Alex rimase in silenzio, cercando di realizzare la portata del suo errore. Aveva trascorso cinque anni a costruire un impero, accumulando ricchezze, mentre Sofia, la donna che un tempo amava, faticava a crescere il loro figlio – il loro figlio – in povertà. L’immagine della sua villa vuota e quella di questa piccola casa brulicante di vita contrastavano in modo stridente.

«Voglio conoscerlo», disse Alex con fermezza, alzando lo sguardo per incrociare quello di Sofia. «Voglio far parte della sua vita.»

Sofia lo guardò con scetticismo. «Dopo cinque anni, ti è improvvisamente venuto l’istinto paterno? O è il milionario che ha scoperto di avere un erede e ora vuole reclamarlo?» Il suo tono era caustico.

«Non si tratta di soldi, Sofia», rispose Alex, cercando di sembrare convincente, anche se una parte di lui si chiedeva se il suo subconscio avesse avuto un ruolo in quell’improvviso desiderio di tornare. «È per Daniel. È mio figlio. E per te. Mi dispiace. Mi dispiace tanto per quello che ho fatto, per quello che ho detto. Sono stato un codardo. Ma voglio rimediare. Voglio risarcirti per tutto.»

Sofia fece una risata amara. «Risarcirmi, Alex? Come? Con un assegno da un milione di dollari? Credi di poter comprare il tempo perduto, le notti insonni, le paure di una madre single? Credi di poter comprare l’amore di un bambino che non ti conosce?» La voce di Sofia si incrinò leggermente. «Daniel pensa che suo padre sia un astronauta in una lunghissima missione nello spazio. È una storia che mi sono inventata per proteggerlo, per non fargli sentire l’assenza di qualcuno che non voleva esserci.»
«Non si tratta di soldi, Sofia», rispose Alex, cercando di sembrare convincente, anche se una parte di lui si chiedeva se il suo subconscio avesse avuto un ruolo in quell’improvviso desiderio di tornare. «È per Daniel. È mio figlio. E per te. Mi dispiace. Mi dispiace tanto per quello che ho fatto, per quello che ho detto. Sono stato un codardo. Ma voglio rimediare. Voglio risarcirti per tutto.»

Sofia fece una risata amara. «Risarcirmi, Alex? Come? Con un assegno da un milione di dollari? Credi di poter comprare il tempo perduto, le notti insonni, le paure di una madre single? Credi di poter comprare l’amore di un bambino che non ti conosce?» La voce di Sofia si incrinò leggermente. «Daniel pensa che suo padre sia un astronauta in una lunghissima missione nello spazio. È una storia che mi sono inventata per proteggerlo, per non fargli sentire l’assenza di qualcuno che non voleva esserci.»